Elefanten sind mit die größten Landtiere auf der Welt und wirklich beeindruckend. Obwohl wir in der Evolutionskette nicht mit ihnen verwandt sind, haben Menschen und Elefanten eine Menge gemeinsam. Intelligenz, langes Gedächtnis, emotionale Kapazität und sogar eine ähnliche Lebenserwartung. Doch, wie alt werden Elefanten genau?
Die durchschnittliche Lebensspanne eines Asiatischen Elefanten beträgt 48 Jahre, während der Afrikanische Elefant 60-70 Jahre alt wird. Elefanten in Gefangenschaft haben eine kürzere Lebenserwartung, was nach Ansicht von Experten auf Stress & schlechte Haltung zurückzuführen ist.
Lass uns ein wenig mehr über die Lebenserwartung von Elefanten sprechen, denn da gibt es noch einiges spannendes zu lernen.
Wie alt werden Elefanten in freier Wildbahn?
Elefanten können in freier Wildbahn bis zu 70 Jahre alt werden. Die Wahrheit ist jedoch, dass nur wenige dieses Alter erreichen.
Laut einer in 2008 veröffentlichten Studie werden afrikanische Elefanten in freier Wildbahn im Durchschnitt 56 Jahre alt, asiatische Elefanten dagegen nur 41,7 Jahre.
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Warum erreichen kaum Elefanten ihre maximale Lebenserwartung?
Obwohl Elefanten im Vergleich zu anderen Tieren in freier Wildbahn ein relativ langes Leben führen könnten, stellt die Wilderei ein zunehmendes Problem für die Population dar. Einigen Berichten zufolge werden jedes Jahr über 30 000 Elefanten wegen ihres Elfenbeins illegal getötet.
Die Situation ist verheerend und kompliziert. Das Vordringen von Ackerbau und die Ausdehnung der Städte haben die traditionellen Lebensgrundlagen vieler Elefanten zerstört.
Natürlich kann man Wilderei dafür hassen, doch die Käufer auf dem Schwarzmarkt sind bereit, genug zu zahlen, um eine verarmte Familie ein ganzes Jahr lang zu ernähren. Viele machen sich deshalb auf die Jagd nach Elefanten.
Um das Problem zu lösen, bedarf es eines vielschichtigen Plans, der soziologische, wirtschaftliche und psychologische Überlegungen sowohl auf der Mikro- als auch auf der Makroebene berücksichtigt.
Es gibt Hinweise darauf, dass auch Mutter Natur an dem Problem arbeitet, und einige Wissenschaftler spekulieren, dass Elefanten ohne Stoßzähne auf der evolutionären Leiter nach oben klettern könnten. Die diesbezügliche Forschung befindet sich jedoch noch in einem frühen Stadium, und es müssen noch Schlussfolgerungen gezogen werden.
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Wie alt werden Elefanten im Zoo?
Viele Tiere leben in Gefangenschaft länger als in freier Wildbahn, weil es in Gefangenschaft einfach keine Raubtiere und genug zu Fressen gibt. Der Elefant ist jedoch eine Ausnahme. Experten zufolge leben Elefanten in Zoos kürzer als Elefanten in freier Wildbahn.
Und die Unterschiede sind beträchtlich: Elefanten werden nur durchschnittlich 17 Jahre alt in einem Zoo gegenüber 56 Jahren in freier Wildbahn. Die Wissenschaftler sind sich zwar nicht sicher, warum das so ist, aber zwei mögliche Gründe sind Fettleibigkeit – und die damit verbundenen Gesundheitsprobleme – sowie der Stress der Gefangenschaft.
Warum sterben Elefanten im Zoo so früh?
Elefanten sind sehr soziale Tiere, und der Stress in Gefangenschaft führt oft zu einer verkürzten Lebensspanne. In freier Wildbahn sind Elefanten außerdem ständig in Bewegung und wandern das ganze Jahr über meilenweit.
Die beengten Verhältnisse, in denen sie in Gefangenschaft leben müssen, bedeuten für sie ebenfalls viel Stress. Schließlich ist auch das Herpesvirus die Ursache für den Tod vieler asiatischer Elefanten in Gefangenschaft.
Das liegt daran, dass asiatische Elefanten in Gefangenschaft oft mit einer tödlichen Form des Herpesvirus infiziert sind, die von afrikanischen Elefanten übertragen wurde – eine Mischung, die in freier Wildbahn niemals vorkommen würde, da die beiden Arten keine Gemeinsamkeiten haben.
Lebenszyklus eines Elefanten
Männliche Elefanten leben in kleinen Junggesellengruppen oder allein. Wenn es an der Zeit ist, sich zu paaren, suchen sie nach Weibchen und schließen sich vorübergehend ihrer Herde an.
Weibchen und Kälber leben in komplexen sozialen Gruppen. Die Herde wird von der ältesten Frau in der Gruppe angeführt, der sogenannten Matriarchin. Sie ist normalerweise die Mutter vieler Elefanten in der Herde.
Elefanten haben eine Trächtigkeitsdauer von 22 Monaten, was bedeutet, dass ihre Schwangerschaft fast zwei Jahre dauert. Das ist die längste Schwangerschaft aller bekannten Säugetiere!
Ein Weibchen bringt alle vier oder fünf Jahre ein einziges Kalb zur Welt. So haben sie Zeit, eine lange Schwangerschaft zu überstehen und ihr Baby zu einem halbwegs selbstständigen Menschen zu erziehen. Es ist selten, dass sie mehr als ein Kalb auf einmal zur Welt bringen.
Die weiblichen Tiere der Herde kümmern sich gemeinsam um die Kälber. Weibliche Kälber können ihr ganzes Leben lang bei ihrer Mutterherde bleiben. Männliche Kälber verlassen die Herde, sobald sie die Pubertät erreichen.